Zaplanowane inwestycje zwiększą dynamikę prac badawczo-rozwojowych nad nowymi zastosowaniami celulozy typu MFC, takimi jak barierowe materiały opakowaniowe (zabezpieczające przed działaniem powietrza czy brudu) oraz folie biodegradowalne, które w przyszłości mogą zastąpić aluminium przy produkcji opakowań kartonowych. Dzięki wyjątkowym właściwościom fizycznym (m.in. wysokiej wytrzymałości) oraz zastosowaniu w 100% surowców odnawialnych, celuloza typu MFC będzie – zdaniem skandynawskiego koncernu – oferować lepsze parametry od obecnie stosowanych materiałów, bazujących na surowcach kopalnych np. takich jak plastik.

Realizując prace badawczo-rozwojowe nad celulozą MFC (zainicjowane w połowie 2011 roku w zakładach Imatra), Stora Enso początkowo skoncentrowała się na segmencie opakowań na napoje. Stała się tym samym pierwszym na świecie producentem, który z powodzeniem wprowadził na rynek komercyjną wersję opakowania kartonowego z udziałem MFC. Począwszy od roku 2015 materiał ten znajduje zastosowanie także w segmencie opakowań na produkty mleczarskie, pozwalając na obniżenie ilości wykorzystywanych surowców oraz poprawiając jakość samego kartonu. Nowe inwestycje umożliwią dalszą redukcję ilości surowca znajdującego zastosowanie w produkcji (m.in. poprzez obniżenie wagi materiałów opakowaniowych). Kierownictwo firmy oczekuje, że moce produkcyjne fabryk Imatra, Ingerois i Fors w obszarze MFC zostaną dzięki temu zwiększone do 500 tys. ton.
„Podejmujemy kolejne, ważne kroki w rozwoju i komercjalizacji produktów bazujących na celulozie MFC. Odpowiadamy tym samym na oczekiwania i zapotrzebowanie klientów na innowacyjne opakowania z materiałów odnawialnych. W przyszłości celuloza MFC ma szansę znaleźć zastosowanie w licznych, nowych produktach, także spoza obecnego portfolio Stora Enso” – mówi Karl-Henrik Sundström, CEO skandynawskiego koncernu.

Plany firmy zakładają, że produkcja celulozy MFC we wszystkich trzech fabrykach rozpocznie się przed końcem 2017 roku. Pełny potencjał osiągną one w ciągu 3-5 lat, rozszerzając znacząco obecną ofertę Stora Enso, jak też poprawiając zyskowność realizowanej przez koncern działalności.