Tusze drukarskie odgrywają kluczową rolę w produkcji opakowań z tworzyw sztucznych. Mają wielki wpływ na ich wygląd i funkcjonalność opakowań. Jednocześnie znacząco utrudniają proces produkcji plastikowego recyklatu wysokiej jakości z odpadów pokonsumenckich. „Głównym celem procesu recyklingu jest stworzenie recyklatu, który będzie miał wysoką jakość, a więc będzie jak najbardziej przezroczysty, by można go ponownie wykorzystać przy produkcji opakowań. Zatem udane odbarwianie jest w tym wypadku niezbędne” – podkreśla Klaus Wohnig, dyrektor generalny APK AG. Alina Marm, kierująca działem odpowiadającym za gospodarkę obiegu zamkniętego w Siegwerk, dodaje: „Odpowiednio zaprojektowany proces recyklingu, dzięki któremu możliwe będzie tworzenie nowych produktów w wyniku odzysku, ma kluczowe znaczenie dla zamykania obiegu opakowań giętkich. Nasza firma dokłada starań, aby wypełniać tę misję poprzez dostarczanie innowacyjnych farb i lakierów, które ułatwiają recykling wysokiej jakości – na przykład dzięki możliwości prostego odbarwiania – a jednocześnie zachowują pełną wydajność w fazie użytkowania”.

Wiosną 2020 r. jednostka badawczo-rozwojowa APK AG przetestowała wiele próbek folii LDPE, które zostały dwukrotnie zadrukowane żółtymi, czerwonymi, czarnymi i niebieskimi farbami marki Siegwerk. Seria testów miała na celu ustalenie, czy technologia recyklingu APK AG o nazwie Newcycling jest w stanie całkowicie usunąć farby Siegwerk z matrycy polimerowej. Próbki folii poddano działaniu solwentu i rozpuszczono – otrzymany roztwór polimerowy nadal zawierał składniki wchodzące w skład farby. Kolejnym krokiem było usunięcie ich w specjalnie zaprojektowanym do tego celu zespole filtrującym. Testy sprawdzające jakość odbarwienia w przypadku czerwonych, czarnych i niebieskich próbek wykazały przezroczystość bliską „produktom dziewiczym”. Jedynie folie zadrukowane żółtą farbą pozostały ledwie zauważalne ślady. „W naszym projekcie uwzględniamy pełny cykl życia opakowania – od projektu, przez fazę użytkową, aż po końcowy recykling. Jesteśmy bardzo zadowoleni, że farby Siegwerk okazały się odpowiednie do procesów recyklingu z użyciem rozpuszczalników. Uważamy za duży sukces fakt, że udało się nam podołać wyzwaniu, jakim jest efektywny recykling opakowań giętkich” – mówi Ralf Leineweber, dyrektor ds. globalnego rozwoju technologii w Siegwerk.

Technologia Newcycling to proces obejmujący fizyczną wstępną obróbkę plastikowych odpadów (realizowany konwencjonalną metodą recyklingu mechanicznego), następnie poddanie materiału działaniu rozpuszczalnika (ma na celu oczyszczenie polimeru z dodatków, np. farb), w wyniku tych działań powstaje recyklat o jakości materiału dziewiczego (rPE, rPA). Struktura molekularna polimeru, w odróżnieniu od recyklingu chemicznego, w trakcie całego procesu pozostaje nienaruszona. Dodatkowo Newcycling oferuje znacząco mniejszy ślad węglowy niż inne procesy recyklingu.